Unix 杂记：cat(1)

　　cat 是 con__cat__enate 的缩写。第一版手册对 cat 的介绍是 concatenate and print^{1:16 2:1597}，今天的多数版本则径作 catenate and print。Kernighan & Pike 说 cat 源自 catenate，又补充道：“Catenate” is a slightly obscure synonym for “concatenate”^3:15。Hahn 则直接说 cat 代表 catenate 而非 concatenate^4:344。拉丁语 con- (< cum) 有时确无实义，但这里可否略去还需研究。

　　cat 的一般形式为：

$$\verb|cat |\textit{file}_1\verb| |\cdots\verb| |\textit{file}_n$$

其中 $n\geq1$。若 $n=1$，concatenate 功能退化为 print 功能。

　　cat 不带参数时特殊，从__标准输入__读取内容。所谓特殊并非就标准输入本身而言——Unix 下的标准输入本就是文件。特殊之处在于标准输入只是__一个__文件。换言之，此时必然退化。反之，只要是单个文件，即使不是标准输入，也可引至标准输入。因此：

$$\verb|cat |\textit{file}\verb| |\equiv\verb| cat <|\textit{file}$$

这也显示出退化情形的特殊性。

　　由于左边的写法更简洁，不带参数的 cat 不常用（注意：$\verb|<|\textit{file}$ 并非参数）。Pike & Kernighan 指出，一般的 $\textit{cmd}\verb| |\cdots\verb| <|\textit{file}$ 也有为 $\verb|cat |\textit{file}\verb/ | /\textit{cmd}\verb| |\cdots$ 所取代的趋势^2:1598。区别在于打开文件（这里仅指标准 IO 以外的文件）的任务是由 shell 完成还是由 cat 完成。

　　此外，Hahn 提到不带参数的 cat 可用于在 shell 里编写或续写文本：^4:343

$$\begin{array}{l} \verb|cat >|\textit{file}\\ \verb|cat >>|\textit{file} \end{array}$$

这种用法恐怕也不常见。

　　cat 原本不带任何选项。今天的 cat 可有不少选项（Plan 9、Inferno 除外）。以 GNU coreutils 为例：（略去些次要的）

-b, --number-nonblank    number nonempty output lines, overrides -n
-E, --show-ends          display $ at end of each line
-n, --number             number all output lines
-s, --squeeze-blank      suppress repeated empty output lines
-T, --show-tabs          display TAB characters as ^I
-v, --show-nonprinting   use ^ and M- notation, except for LFD and TAB

针对此类现象，Pike & Kernighan 撰文提出批评²。该文已是 Unix 哲学的经典，这里不再引述。激进网站 cat-v.org 便得名于此（相关页面）。

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【下方参考文献后的「返回」功能基本无效，请无视之。】

Footnotes

1. M. D. McIlroy, A Research UNIX Reader, 1987. ↩

2. R. Pike & B. W. Kernighan, ‘Program Design in the UNIX Environment’, AT&T Bell Laboratories Technical Journal 63, 1984. ↩ ↩² ↩³

3. B. W. Kernighan & R. Pike, The UNIX Programming Environment, Prentice-Hall, 1984. ↩

4. H. Hahn, 『Unix & Linux 大学教程』, 张杰良译, 清华大学出版社, 2010. ↩ ↩²